条件付き不安定とは

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「条件付き不安定」とは、一言でいうと「空気の状態が、湿り具合によって安定か不安定かが決まる状態」のことで
周囲の空気の気温減率が、湿潤断熱減率より大きく、乾燥断熱減率より小さい場合のことです。

空気の塊が上昇したとき、周りの空気よりも温かければさらに上昇（＝不安定）し、冷たければ元の位置に戻ろう（＝安定）とします。条件付き不安定は、その中間です。

乾燥した空気にとっては： 乾燥した空気は乾燥断熱減率に沿って上昇するので、上昇しても周りより冷たく、それ以上上昇するのは難しいです。＝元の高さに戻ろうとするので安定。
湿った（飽和した）空気にとっては：湿った空気は露点温度より温度が下がると湿潤断熱減率に沿って上昇し、周りの空気より温かくなります。
周囲の空気より暖かいと、さらに上昇しようとするので不安定。

つまり、「湿っていれば雲がどんどん発達するけど、乾いていれば何も起きない」という条件付きの不安定さなのです。

湿った空気が上昇して雲（水滴）になるとき、「潜熱（せんねつ）」という熱を放出します。この熱のおかげで、上昇しても温度が下がりにくくなり、周りの空気より軽い状態をキープして一気に上昇（対流）しやすくなるからです。

日本の夏によく見られる状態で、以下の引き金（きっかけ）があると、急激に積乱雲が発達します。

これらが重なると、夕立やゲリラ豪雨といった激しい現象につながります。

「対流雲」が発生するのは「条件付き不安定」な成層

「対流雲」が発生するときに「条件付き不安定」が重要になる理由は、「水蒸気が水滴に変わるときに出す熱（潜熱）」が雲を成長させるエンジンになるからです。

もう少し詳しく言うと、以下の3つのステップが関係しています。

乾いた空気はすぐに冷める
空気は上昇すると気圧が下がって温度が下がります。乾いた空気は100m上がるごとに約1℃も下がってしまうため、すぐに周りの空気より冷たくなって上昇が止まります（＝安定）。
湿った空気は冷めにくい
雲ができる（飽和する）と、水蒸気が水滴に変わる際に「潜熱」を放出します。この熱のおかげで、100m上がっても約0.5℃しか下がりません。
「条件付き」の意味
成層（周りの空気の温度変化）が、この「1℃下がる」と「0.5℃下がる」の中間にあるとき、「水蒸気がたっぷりあって雲ができれば、周りより温かい状態をキープして上昇し続けられる」という状態になります。

つまり、「雲ができる（凝結する）」という条件さえ満たせば、空気が自力でどんどん昇っていける状態だからこそ、対流雲が発達する成層として「条件付き不安定」が選ばれるのです。

もちろん、「絶対不安定」な状態でも対流雲は発生します。

むしろ、絶対不安定の方が「上昇気流」自体はより強力に、かつ強制的なきっかけ（山にぶつかる等）がなくても勝手に発生します。

ただ、実際の気象現象として「対流雲（積乱雲など）」を語る際に「条件付き不安定」がセットで出てくるのには、いくつか理由があります。

地面が猛烈に熱せられて「絶対不安定（気温減率が1.0℃/100m以上）」になると、空気は即座に上昇を始め、上下の空気がかき混ぜられます。するとすぐに温度差が解消されてしまうため、広い範囲で長時間「絶対不安定」が維持されることは珍しいのです。

対流雲が巨大な入道雲（積乱雲）にまで成長するには、単なる上昇気流だけでなく、「潜熱（水蒸気が水滴に変わるときの熱）」という膨大なエネルギー源が必要です。

私たちが目にする立派な対流雲の多くは、この「湿った空気のパワー（潜熱）」を使った条件付き不安定な層の中で大きく育ちます。

まとめると、「絶対不安定は上昇のきっかけ（トリガー）になりやすく、条件付き不安定は雲が巨大化するステージになる」というイメージです。